Der Elefant nimmt einen sehr großen Platz in der Kultur Indiens ein. Dies ist nicht nur auf die Tatsache zurückzuführen, dass er das größte Tier ist, sondern auch auf seine intellektuellen Qualitäten und Charaktereigenschaften. Das ausgezeichnete Gedächtnis der Elefanten ist zu einem Sprichwort geworden.
Der Elefant ist für Indien in erster Linie ein Symbol für die Weisheit und Güte. Es ist ein sehr beliebtes Symbol, daher finden sich Bilder von Elefanten auch als Element in Tempeln, in Wohnaccessoires, einem von Touristen geliebten Souvenir – der Sandelholzelefant bringt auch Glück. Und natürlich sind Elefanten auf Kleidern abgebildet, das Elefantenmotiv ist eines der beliebtesten Ornamente der Indianer, man kann es auf bedruckten Stoffen und in Stickereien sehen.
Der Elefant ist aber auch die Personifikation von königlicher Macht. In dieser Eigenschaft wurden Elefantensymbole von Herrschern genützt, daher werden Elefanten oft in Palästen dargestellt.
Seit der Antike haben die Inder die Macht der Elefanten gewürdigt und sie für die Bildung von Armeeeinheiten verwendet. Ein Hinweis darauf ist im Epos von Mahabharata enthalten. In den alten Kriegen in Asien spielten Elefanten eine entscheidende Rolle, zum Beispiel floh die Armee Alexanders des Großen, als sie diese Riesen sahen, aber dann erkannten die im Krieg erfahrenen Griechen ihre schwachen Seiten und besiegten den indischen König. Elefanten werden für landwirtschaftliche Arbeiten, als Transportmittel und Kräne, für Arbeiten im Dschungel und in Feuchtgebieten eingesetzt.
Elefanten sind ein unverzichtbares Attribut der hinduistischen und muslimischen Herrscher Indiens, da sie die mächtigsten Tiere sind. Die Herrscher Indiens von Rajasthan bis in die südlichen Bundesstaaten hielten Elefanten für feierliche Reisen und Urlaubsprozessionen.
Heute sind Elefantenfeste in Indien beliebt. Das berühmteste findet in Jaipur während des Holi statt, mehrere weitere finden in Südindien statt. Das beliebteste von ihnen ist Trichur Puram in der Keralan-Stadt Trichur.
Der berühmteste Elefant in der indischen Mythologie ist der weiße Elefant Airavata, dies ist Wahana, das heisst das Reittier des vedischen Königs der Götter Indra.
Airavata hat 4 Stoßzähne und 7 Stämme, er ist nicht nur ein Reittier, sondern auch ein erprobter Kämpfer. Airavata ist der Vorfahre aller Elefanten der Welt.
Die berühmteste Gottheit der hinduistischen Mythologie, die mit Elefanten in Verbindung gebracht wird, ist der hinduistische Gott Ganesha, er hat den Kopf eines Elefanten. Aber bitte glauben Sie nicht, dass Ganesha ein Elefant ist. Der Legende nach bewachte der kleine Junge Ganesha die Kammern seiner Mutter Parvati, als Shiva kam, der nichts von seiner Existenz wusste. Shiva schnitt dem Kind den Kopf ab und als ihm dann klar wurde, wer der Junge war, ersetzte er dessen Kopf durch den Kopf eines kleinen Elefanten.
Ganesha ist der Gott der Weisheit und des Wissens. Bücher werden oft zu seinen Füßen dargestellt. Elefanten sind ein unverzichtbares Merkmal vieler Tempel – Tempelelefanten nehmen nicht nur an den Feiertagen teil, sondern segnen auch die Gläubigen, indem sie ihren Kopf mit dem Rüssel berühren.
Bericht: Valerya Mort
